طُرحت فكرة إنشاء جامعة الخليج العربي لأول مرة خلال المؤتمر الأول لوزراء التربية والتعليم بدول الخليج في الرياض عام 1975.

بعد سلسلة من دراسات الجدوى والمناقشات الوزارية، تمت الموافقة رسميًا على قرار إنشاء الجامعة في المؤتمر العام الرابع لوزراء التربية والتعليم، الذي عُقد في البحرين عام 1978.

وقد أُوكلت مهمة الإشراف على المشروع والإشراف على تخطيطه وإعداده وتنفيذه إلى المكتب العربي للتربية لدول الخليج، لتحويل رؤية الجامعة إلى واقع يخدم دول مجلس التعاون الخليجي. وفي إطار هذا الإنجاز التاريخي، وُضع حجر الأساس لحرم الجامعة في الصخير في 1 مايو 1984 (30 رجب 1404 هـ) تحت رعاية صاحب السمو الشيخ عيسى بن سلمان آل خليفة، أمير دولة البحرين، إيذانًا ببدء فصل جديد في مسيرة الجامعة نحو التميز الأكاديمي والعلمي.